Az ENSZ 1954-ben javasolta, hogy világszerte jelöljelnek ki a kormányok egy napot, amelyen a gyermekeket ünnepeljük. A nap célja, hogy felkeltsük a figyelmet a nehéz sorsú gyermekekre, az iskoláztatás hiányára - és ezek mellett természetesen a gyermekek részéről az önfeledt ünneplés és a nekik rendezett programokról szól továbbá ez a jeles nap.
A gyermeknap gyökerei 1856-ig nyúlnak vissza Amerikába, ám legelőször Törökországban lett hivatalos ünnep 1927-ben. Sok más országban pedig az 1920-as és '30-as években is voltak már gyereknapok- és hetek, legnagyobb hagyománya ennek az ünnepnek a volt kommunista országokban van.
Hazánkban 1931-től ünneplik, és egészen 1950-ig gyermekhétnek hívták, majd utána már csak egy napra redukálták és minden év május utolsó vasárnapjára tették.
Ez a nap a különböző országokban különböző napokra esik, ám nagyon hasonló módon ünneplik meg mindenhol.
A gyermekeknek a rengeteg izgalmas, direkt nekik létrehozott rendezvényeken vehetnek részt, és a szülők hagyományosan megajándékozzák gyermeküket.
Az ajándékok természetesen változnak a gyermekek életkorának megfelelően, de a legnépszerűbbek a játékok és a ruhák szoktak lenni, illetve napjainkban a kisebb-nagyobb szórakoztató elektronikai termékek is népszerű ajándékok.